Ein freireligiöser Forscher zwischen Botanik und politischem Aufbruch

Chris­ti­an Gott­fried Dani­el Nees wur­de am 14. Febru­ar 1776 auf Schloss Rei­chen­berg bei Rei­chels­heim im Oden­wald in Hes­sen gebo­ren und starb am 16. März 1858 in Breslau/Schlesien. Er war Medi­zi­ner, Bota­ni­ker, Embryo­lo­ge, Natur­for­scher, Phi­lo­soph, Schrift­stel­ler und Abge­ord­ne­ter der Preu­ßi­schen Natio­nal­ver­samm­lung.

Nach dem Gym­na­si­um in Darm­stadt stu­dier­te Nees Phi­lo­so­phie und Medi­zin an der Uni­ver­si­tät Jena und pro­mo­vier­te 1800 in Gie­ßen. Nees war seit 1802 ver­hei­ra­tet und leb­te mit sei­ner Ehe­frau zurück­ge­zo­gen auf einem Gut in Sickers­hau­sen (Unter­fran­ken, Bay­ern), wo er sich sei­ner For­schungs­ar­beit wid­me­te. Nach dem Tod sei­ner Ehe­frau füg­te er sei­nem Fami­li­en­na­men „von Esen­beck“ hin­zu. Nach einer wei­te­ren Ehe mit fünf Kin­dern, die geschie­den wur­de, ließ er sich 1830 in Bres­lau nie­der.

Nees war ein viel­sei­ti­ger Gelehr­ter, der vor allem als Bota­ni­ker, Bio­lo­ge und Zoo­lo­ge nam­haft war. Er erforsch­te bedeu­ten­de Grund­la­gen und ver­öf­fent­lich­te zahl­rei­che natur­wis­sen­schaft­li­che und natur­phi­lo­so­phi­sche Publi­ka­tio­nen (u.a. Hand­buch der Bota­nik. Nürn­berg 1820/1821; Das Sys­tem der spe­cu­la­ti­ven Phi­lo­so­phie:Natur­phi­lo­so­phie, Glo­gau 1841; Die All­ge­mei­ne For­men­leh­re der Natur als Vor­schu­le der Natur­ge­schich­te, 1852; Das Leben in der Reli­gi­on, Ras­ten­burg 1853).

Im Jahr 1817 wur­de Nees Dozent für Bota­nik an der Uni­ver­si­tät Erlan­gen, 1818 als Pro­fes­sor für Natur­ge­schich­te und Bota­nik an die Uni­ver­si­tät Bonn beru­fen und mit meh­re­ren aka­de­mi­schen Titeln geehrt, unter ande­rem durch die Baye­ri­sche Aka­de­mie der Wis­sen­schaf­ten.

1845 schloss sich Nees der dis­si­den­ti­schen Bewe­gung der deutsch­ka­tho­li­schen Gemein­de an. Maß­geb­li­cher Initia­tor die­ser Bewe­gung war der Bres­lau­er Theo­lo­ge Johan­nes Ron­ge (1813–1887), der wegen sei­ner Kri­tik am Reli­qui­en­kult der katho­li­schen Kir­che („Hei­li­ger Rock“ in Trier 1844) sus­pen­diert wur­de und dar­auf­hin zur Leit­fi­gur der kir­chen­kri­ti­schen, dis­si­den­ti­schen, frei­kirch­li­chen, deutsch­ka­tho­li­schen und spä­ter frei­re­li­giö­sen Bewe­gung wur­de. Nees war ab 1846 Vor­sit­zen­der der gro­ßen Bres­lau­er Deutsch­ka­tho­li­schen Gemein­de und ein über­re­gio­nal pro­mi­nen­tes Mit­glied der frei­re­li­giö­sen Bewe­gung.

Eben­falls 1846 hat­te Nees den „Du-Ver­ein zur För­de­rung der Ver­brü­de­rung aller Stän­de und Klas­sen“, einen „Gesund­heits­pfle­ge­ver­ein“ und eine „Kran­ken­kas­se für Arme“ gegrün­det.

Nees war aktiv an der revo­lu­tio­nä­ren Bewe­gung 1848/49 betei­ligt, grün­de­te u.a. den „Demo­kra­tisch-Sozia­len Arbei­ter­ver­ein“ in Bres­lau und wur­de 1848 als einer der Abge­ord­ne­ten für Bres­lau in die Preu­ßi­sche Natio­nal­ver­samm­lung gewählt, wo er sich der lin­ken Frak­ti­on anschloss. Am 23. August 1848 fun­gier­te er als Prä­si­dent des „Ber­li­ner Arbei­ter­kon­gress“. Als er 1849 den Ver­band „Arbei­ter-Ver­brü­de­rung“ unter­stütz­te, wur­de er „wegen gefähr­li­cher sozia­ler Bestre­bun­gen“ aus Ber­lin aus­ge­wie­sen und fort­an in Bres­lau poli­zei­lich über­wacht, sowie beruf­lich sus­pen­diert und sein Gehalt um 50 % redu­ziert, schließ­lich 1852 als 76-jäh­ri­ger Pro­fes­sor ohne Pen­si­on ent­las­sen. Er wur­de dadurch mit­tel­los und war gezwun­gen, sei­ne Biblio­thek und sei­ne bota­ni­sche Samm­lung zu ver­kau­fen.