Begründer des epischen Theaters und überzeugter Atheist

Ber­tolt Brecht wur­de am 10. Febru­ar 1898 im über­wie­gend katho­li­schen, schwä­bi­schen Augs­burg gebo­ren; der Vater war katho­lisch, die Mut­ter evan­ge­lisch. Die Eltern einig­ten sich dar­auf, dass die Kin­der evan­ge­lisch erzo­gen wer­den soll­ten. Am 20. März 1898 wur­de Ber­tolt in der ältes­ten Augs­bur­ger evan­ge­li­schen Kir­che, der Bar­fü­ßer­kir­che, getauft, wuchs in Augs­burg auf, besuch­te die Volks­schu­le und das Real­gym­na­si­um und angeb­lich jeden Sonn­tag den pro­tes­tan­ti­schen Got­tes­dienst, den er sich eben­so auf­merk­sam anhör­te wie den Reli­gi­ons­un­ter­richt in der Schu­le. Er erhielt Klavier‑, Gei­gen- und Gitar­ren­un­ter­richt, wobei ihn offen­sicht­lich ledig­lich der Gitar­ren­un­ter­richt inter­es­sier­te. 1912 wur­de er in der Bar­fü­ßer­kir­che kon­fir­miert.

Bereits in sei­nem Tage­buch von 1913 äußer­te er fun­da­men­ta­le Zwei­fel an der christ­li­chen Reli­gi­on. Als 15-Jäh­ri­ger schrieb er unter dem Pseud­onym Ber­told Eugen den Ein­ak­ter „Die Bibel“. Es war sein Erst­lings­dra­ma und wur­de in Heft 6 der Schü­ler­zei­tung „Die Ern­te“, deren Her­aus­ge­ber er und sein Freund Fritz Geh­wey­er waren, im Janu­ar 1914 ver­öf­fent­licht. Ein hal­bes Jahr spä­ter wur­de der Ers­te Welt­krieg los­ge­tre­ten. „Es reg­net Gra­na­ten“ oder „Der Him­mel dahin­ter ist blut­rot“ sind eini­ge Regie­an­wei­sun­gen, mit denen Bert­hold Eugen offen­bar sei­ne Ahnun­gen an den mör­de­ri­schen Wahn­sinn des Ers­ten Welt­krie­ges andeu­te­te. Klar arbei­te­te er in dem 15-minü­ti­gen Stück den Kon­flikt zwi­schen reli­giö­ser Pflicht und täti­ger Mensch­lich­keit her­aus. Das ist ein The­ma, das er auch in der spä­te­ren „Drei­gro­schen­oper“, in „Auf­stieg und Fall der Stadt Maha­go­n­ny“ oder in „Mut­ter Cou­ra­ge und ihre Kin­der“ wie­der auf­nahm. Seit Beginn des Ers­ten Welt­kriegs pro­du­zier­te er Gedich­te, Repor­ta­gen, Pro­sa­tex­te und Rezen­sio­nen in loka­len und regio­na­len Medi­en.

Die Bibel als wichtigstes Buch

In den meis­ten Tex­ten, die sich mit Ber­tolt Brechts Leben beschäf­ti­gen, wird erwähnt, dass die Bibel das Buch sei, das in sei­nem Leben den größ­ten Ein­druck hin­ter­ließ. Tat­säch­lich hat er vie­le Moti­ve in sei­nen Arbei­ten, zum Bei­spiel in der „Drei­gro­schen­oper“, der Bibel ent­lehnt. Brecht beschrieb die Bibel als „unver­gleich­lich schön, stark, aber ein böses Buch“. Angeb­lich hat ihn die from­me evan­ge­li­sche Mut­ter mit ihren bibli­schen Geschich­ten geprägt; nach man­chen Quel­len war es auch die Groß­mutter müt­ter­li­cher­seits. Rich­tig dürf­te sein, dass er die Bibel nicht als ‚Got­tes Wort‘, son­dern als Geschich­ten-Buch rezi­pier­te, das er als eine Fund­gru­be an Stof­fen, Men­schen­schick­sa­len und Men­schen­ty­pen für sei­ne eige­nen Wer­ke nutz­bar mach­te. Den ‚Kir­chen-Gott‘ lehn­te er eben­so ab wie die Kriegs­be­geis­te­rung der Kir­chen und deren poli­tisch-reak­tio­nä­re Kräf­te vor und nach 1919. Auch war ihm die Ver­trös­tung auf ein bes­se­res Jen­seits, durch die die Men­schen die Unzu­mut­bar­kei­ten des irdi­schen Lebens bes­ser ertra­gen soll­ten, zuwi­der.  

Erste Erfolge im Theater- und Literaturbetrieb

Ab 1917 imma­tri­ku­lier­te sich Ber­tolt Brecht an der Uni­ver­si­tät Mün­chen für Medi­zin und Natur­wis­sen­schaf­ten. Das Stu­di­um nahm er jedoch nicht ernst­haft auf, weil er lite­ra­risch arbei­ten woll­te. Nach Ende des Ers­ten Welt­krie­ges wur­de er im Zuge der Novem­ber-Revo­lu­ti­on Mit­glied des Augs­bur­ger Arbei­ter- und Sol­da­ten­ra­tes. Ers­te Thea­ter­er­fol­ge in Mün­chen führ­ten Brecht im Febru­ar 1920 zum ers­ten Mal nach Ber­lin. Bald konn­te er als Nach­wuchs­au­tor im Ber­li­ner Thea­ter- und Lite­ra­tur­be­trieb wei­te­re Erfol­ge ein­sam­meln. Das führ­te dazu, dass er im Sep­tem­ber 1924 end­gül­tig dort­hin zog, um als Dra­ma­turg zusam­men mit Carl Zuck­may­er für Max Rein­hardt am Deut­schen Thea­ter zu arbei­ten. Er poli­ti­sier­te sich zuse­hends, sym­pa­thi­sier­te mit den revo­lu­tio­nä­ren Zie­len der Kom­mu­nis­tIn­nen, beschäf­tig­te sich mit mar­xis­ti­scher Theo­rie, schrieb Lehr­stü­cke für Arbei­te­rIn­nen und ent­wi­ckel­te das Epi­sche Thea­ter. Sei­nen viel­leicht größ­ten Erfolg fei­er­te er am 31. August 1928 mit der „Drei­gro­schen­oper“ im Thea­ter am Schiff­bau­er­damm in Ber­lin.  Die Urauf­füh­rung der Oper „Auf­stieg und Fall der Stadt Maha­go­n­ny“ 1930 in Leip­zig ende­te als Thea­ter­skan­dal. 1931 ent­stand der heu­te noch sehens­wer­te und aktu­el­le Ton­film „Kuh­le Wam­pe“. Der Film wur­de 1932 von der Film­prüf­stel­le in Ber­lin wegen „kom­mu­nis­ti­scher Agi­ta­ti­on“ ver­bo­ten, zwei Mona­te spä­ter jedoch, nach gro­ßem öffent­li­chem Pro­test, in einer „ent­schärf­ten Fas­sung“ den­noch auf­ge­führt.  

Flucht ins Exil

Nach­dem die Nazi-Faschis­ten bereits ab 1930 begon­nen hat­ten, Brechts Auf­füh­run­gen vehe­ment zu stö­ren, und zu Beginn des Jah­res 1933 eine Auf­füh­rung von „Die Maß­nah­me“ durch die Poli­zei unter­bro­chen wor­den war, ver­ließ Brecht mit Hele­ne Weigel (1900–1971), sei­nen Kin­dern und Freun­dIn­nen am 28. Febru­ar 1933, einen Tag nach dem Reichs­tags­brand, Ber­lin. Die Grup­pe floh über Prag, Wien, Zürich vor den Nazi-Faschis­ten nach Däne­mark. Die meis­ten Gedich­te, die dort ent­stan­den sind, sind dem anti­fa­schis­ti­schen Kampf gewid­met.

Seit April 1933 stand Brecht auf der von Wolf­gang Herr­mann ver­fass­ten „Schwar­zen Lis­te“; des­halb wur­den sei­ne Bücher am 10. Mai 1933 von den Hit­ler­fa­schis­ten ver­brannt und am Tag dar­auf sei­ne gesam­ten Wer­ke ver­bo­ten. 1935 wur­de ihm die deut­sche Staats­bür­ger­schaft aberkannt. 1935/36 unter­nahm er eine Rei­se in die USA. 1939 über­sie­del­te Brecht wegen des auch in Däne­mark dro­hen­den Krie­ges nach Schwe­den und von da nach Finn­land. Nach­dem 1941 in Zürich das Anti­kriegs­stück „Mut­ter Cou­ra­ge und ihre Kin­der“ urauf­ge­führt wor­den war, ging er ins Exil in die USA, wo er als „feind­li­cher Aus­län­der“ vom Fede­ral Bureau of Inves­ti­ga­ti­on (FBI) über­wacht wur­de. Am Ende sei­ner Flucht­rou­te traf er in New York mit vie­len emi­grier­ten Intel­lek­tu­el­len zusam­men.

Rückkehr nach Europa

Bis zu sei­ner Rück­kehr nach Euro­pa im Jahr 1947 hat­te er vie­le Sta­tio­nen durch­lau­fen. Nach­dem 1947 das Stück „Gali­leo Gali­lei“ in Bever­ly Hills urauf­ge­führt wor­den war, wur­de Brecht vor das „Komi­tee für uname­ri­ka­ni­sche Umtrie­be“ in Washing­ton vor­ge­la­den und ver­hört. Man warf ihm vor, revo­lu­tio­nä­re Gedich­te, Stü­cke und wei­te­re Tex­te ver­fasst zu haben und in Kon­takt zur kom­mu­nis­ti­schen Par­tei zu ste­hen. Er reis­te unver­züg­lich aus den USA in die Schweiz aus. Dort ver­brach­te er zunächst ein Jahr in Zürich, bevor er 1948 nach Ost-Ber­lin zog. Mit Hele­ne Weigel als Inten­dan­tin grün­de­te er das Ber­li­ner Ensem­ble, das 1954 mit dem Thea­ter am Schiff­bau­er­damm eine fes­te Blei­be erhielt. In vie­len Auf­füh­run­gen von Brechts Stü­cken spiel­te Hele­ne Weigel die Haupt­rol­len. 1955 sprach Brecht auf der Tagung des Deut­schen Frie­dens­rats in Dres­den. Er über­gab dem Frie­dens­rat eine Peti­ti­on mit über 175.000 Unter­schrif­ten gegen die Pari­ser Ver­trä­ge, die die Auf­nah­me der BRD in das west­li­che Ver­tei­di­gungs­bünd­nis NATO vor­sa­hen.

Ber­tolt Brecht starb am 14. August 1956 in Ber­lin (DDR). Am 17. August wur­de er bei­gesetzt. Bei der Beer­di­gung, die unter gro­ßer Anteil­nah­me der Bevöl­ke­rung auf dem Doro­theen­fried­hof in der Chaus­see­stra­ße statt­fand, wur­de, wie er es sich gewünscht hat­te, nicht gespro­chen.  

Lite­ra­tur

• Ber­told Brecht (1898–1956), in: Man­fred Ise­mey­er: Das säku­la­re Ber­lin. Ber­lin 2021, S. 46.
• Hel­la Hertz­feldt: Hele­ne Weigel (1900–1971). Poli­tisch expo­nier­te Schau­spie­le­rin, in: Gise­la Notz (Hrsg.):  Weg­be­rei­te­rin­nen. Berühm­te, bekann­te und zu Unrecht ver­ges­se­ne Frau­en aus der Geschich­te, Neu-Ulm 2000, S. 280–281.
• Ste­phen Par­ker: Ber­tolt Brecht. Eine Bio­gra­phie, Ber­lin 2026.